정부가 포스코를 비롯한 철강제조업체 종사자를 대상으로 직업성 암과 관련한 집단 역학조사를 벌인다. 포스코에서 일하던 노동자들이 직업성 암에 걸렸다는 주장이 이어진 데 따른 조치다.

고용노동부 산하 안전보건공단은 포스코와 그 협력업체를 포함한 철강 제조업을 대상으로 집단 역학조사에 착수한다. 포스코 제철소 노동자 다수가 폐암 등에 걸림에 따라 제철업 작업 환경에 문제가 없는지 규명하기 위한 것이다.

포스코 제철소에서 일하다가 폐암 등에 걸린 노동자 9명은 이미 질병의 업무 관련성을 주장하며 산업재해 승인을 신청했다. 이 중 악성중피종, 폐암, 폐섬유증 발병 노동자 3명은 산재 승인을 받았고 나머지는 조사가 진행 중에 있다.

민주노총 금속노조 포스코지회에 따르면 노동자 A씨는 38년간 포항제철소 발전부에서 보일러 배관 및 내외부 보온재 등을 수리·점검하는 업무를 하다가 악성중피종에 걸려 지난해 9월 근로복지공단에 업무상 질병을 신청했다. 악성중피종은 가슴막 공간을 둘러싼 중피에서 발생하는 종양으로 석면 노출과 관련이 있다.

제철소 노동자는 석탄 분진과 석면 등에 장기간 노출돼 폐암 등의 발병 위험이 크다는 게 노동계의 주장이다.

앞서 근로복지공단은 지난 2월 22일 29년간 포항제철소에서 근무하고 특발성 폐섬유화증에 걸린 노동자, 3월 11일엔 35년간 포항제철소와 광양제철소에서 근무하고 폐암 진단을 받은 노동자에 대한 업무상 질병을 승인했다. 3명모두 폐와 관련된 질환 산재란 점에 주목된다.

지난 2월 열린 국회 산재 청문회에서도 포스코의 작업 환경에 대한 조사 필요성이 제기된 바 있다.

집단 역학조사는 과거 반도체 제조공정이나 타이어 제조공정을 대상으로 실시한 바 있다. 포스코 등 철강제조업을 대상으로 실시하는 것은 이번이 처음이다.

역학조사는 공단 산하 산업안전보건연구원이 오는 2023년까지 약 3년 동안 진행할 예정이다. 포스코 제철소와 협력업체를 포함한 1차 제철업 노동자가 대상이다.

연구원은 암을 포함한 직업성 질환 발병 위험도 추정과 정밀 작업 환경 측정 등을 진행하게 된다. 작업 환경 측정에서는 발암 물질 노출 실태 등을 점검할 계획이다.

역학조사 결과는 제철업 작업 환경과 제도 개선을 위한 자료가 된다. 제철업 노동자의 산재 심사 근거 자료로도 활용된다.

김은아 공단 연구원장은 “이번 집단 역학조사에 대한 사회적 관심이 크고 관련 당사자들의 이해관계가 첨예한 만큼 신뢰할 수 있는 조사결과가 무엇보다 중요하다"며 이번 역학조사가 소기의 성과를 거두어 철강제조업종의 보건관리 개선의 기초자료로 활용될 수 있도록 관련 당사자들의 적극적인 협조를 당부했다.